Una
mirada más cercana a la influencia de la enfermera en la medicina militar
Por: Keith Williams
El revisionismo histórico apenas ha
tocado el mito de Florence Nightingale, y ella sigue siendo uno de los grandes
iconos de la época victoriana. A pesar de algunos comentarios hostiles, en
particular de FB Smith, [1] la imagen popular
de ella sigue siendo la del ángel de Scutari y el genio detrás de la reforma
tanto médica y el desarrollo de la enfermería. Sin embargo, un examen de
las fuentes primarias demuestra que gran parte de esta reputación se basa en
los mitos creados por la prensa popular en la época de la guerra de Crimea y,
posteriormente, por la biografía del cocinero de ella. [2] Esto fue
encargado por la familia Nightingale después de su muerte y por lo tanto
difícilmente puede ser considerado como imparcial. El mito Nightingale
recibió un impulso considerable por el libro de Woodham-Smith, [3] escrito en
las postrimerías de la Segunda Guerra Mundial, una época en que Gran Bretaña
necesitaba desesperadamente figuras heroicas. De hecho, tal era la fama
con la que fue recibido este libro que la reputación de Nightingale fue en gran
parte irrecusable para las próximas décadas.
Una razón por la cual el mito sigue
siendo indiscutible es porque los historiadores no han emprendido la
investigación primaria necesaria para volver a evaluar objetivamente el trabajo
de Nightingale, sus logros y su papel en el movimiento por la reforma médica en
el siglo 19. Esto es particularmente cierto en lo que se refiere a la
medicina militar, y es bastante posible argumentar que Nightingale, lejos de
orientar la reforma y el desarrollo de la medicina militar, en realidad impedió
su progreso como resultado de la hostilidad de clases con los médicos
militares.
Lucha de Clases
A menudo se olvida o pasa por alto, que
Nightingale nació en una familia rica e influyente. De hecho, en un
momento en que la influencia fue determinada a menudo por la posición social,
los Nightingales puedían ejercer una influencia considerable. Lord
Palmerston, quien fue primer ministro durante gran parte de la guerra de
Crimea, fue un amigo cercano de la familia Nightingale, su finca contigua a la
suya, en Hampshire. Estos contactos se extendieron con facilidad, y a sus
20 años Nightingale formó una estrecha amistad con Sidney Herbert, quien más
tarde se convirtió en secretario de guerra y su patrón político más importante.
Como miembro de la clase alta (burguesía)
Nightingale estaba bien versada en la filosofía, obligatoria para la nobleza,
de ahí su sentido profundo y sincero del cuidado a los soldados comunes que
entran en sus hospitales de Scutari. Pero, sin duda, ella también era una snob, mostrando un considerable
resentimiento hacia las personas, los médicos de Crimea en particular, que se
habían atrevido a subir por encima de su posición social. En ese momento,
casi tres cuartas partes de los médicos militares eran escoceses o irlandeses,
y muchos tenían antecedentes bastante modestos o pobres, y que a menudo eran
despreciados por los oficiales de la clase aristocrática. [4] Por lo tanto, era fácil
para la gente como Lord Raglan, comandante en jefe en la guerra de Crimea, a
culpar a los funcionarios médicos por problemas causados por su propio
personal, al ser atacados por los políticos en Londres. Esa conciencia de clase
y el prejuicio social fue bastante generalizado, como lo demuestra la
declaración de la posguerra por Palmerston que las mayores deficiencias en la
guerra de Crimea había sido causado ", donde había personas pertenecientes
a otros grupos de la comunidad-en el Departamento de Medicina, de la Comisaría
Departamento, el Servicio de Transportes, que no han sido ocupados por la
nobleza o aristocracia ". [5]
Nightingale parecía que no dudaría en
participar en los ataques a los médicos militares que trabajan en la Crimea y
el departamento médico del ejército en general. De hecho, se volvió famosa
por sus declaraciones exageradas y digresiones insultantes en relación con el
médico principal staff.6 Tenía una aversión particular de Andrew Smith, un
médico que se levantó de un fondo humilde (su padre era pastor) a la posición
de director general del departamento médico del ejército, y John Hall, el
principal funcionario médico en la guerra de Crimea. El primero se refirió
a como "ese viejo secado con humo Dr. Andrew Smith," [6] y cuando Hall
fue galardonado con el título de caballero por su trabajo en la guerra de
Crimea, ella mordazmente comentó que, en su caso, las cartas KCB sinónimo de
"Caballero de la Crimea enterrador”. [7] También
promovió la afirmación perjudicial que Hall no tenía titulación médica
adecuada, cuando en realidad era un FRCS, mediante examen, y tenía un MD de St
Andrews. [6] Hall la
consideraba una espía de los políticos en Londres, y es verdad que ella envió a
Sidney Herbert a largas observaciones sobre los médicos Scutari, manejando las
ventajas que el poder y el clientelismo político le habían otorgado. El
alcance total de su vilipendio de aquellos a quienes ella dio un disgusto o el
grado en que ella promovió la causa de sus favoritos no pueden ser conocidos ya
que destruyó muchos de sus papeles y cartas relativas al período.
Medios Benevolentes
La fama e influencia adquirida por Nightingale
en la guerra de Crimea nunca hubiera sido posible sin la acción de la
prensa. Las tropas británicas sufrieron dificultades en la guerra de
Crimea, pero la magnitud de los problemas de la mala administración y el
ejército del sufrimiento de las tropas durante el primer año de la guerra fue
muy exagerada, y a menudo distorsionada por la prensa tratando de extender su
poder e influencia y aumentar el número de lectores. Las guerras anteriores
no habían estado tan ampliamente cubiertas por la prensa, y de alguna manera
trataron de avivar las llamas de la histeria de masas en Gran Bretaña con
historias sensacionalistas y escandalosas. Esto fue lo que sirvió de
estímulo a la acción, y la ofuscación, tanto por parte de un gobierno que
trataba de aplacar a sus críticos y calmar la indignación del público y de los
políticos individuales ansiosos por proteger sus reputaciones y carreras. Herbert
y el reclutamiento de Nightingale y sus enfermeras no era más que un aspecto de
la acción gubernamental consecuente. Sin embargo, este ejercicio altamente
visible proporcionaba más beneficios en términos de relaciones públicas que como
ayuda práctica. Nightingale seleccionó sólo 38 enfermeras para Scutari,
donde había inicialmente en torno a 3.200 pacientes. [8]Cada enfermera por
lo tanto estaba a cargo de 84 pacientes, por lo que es inconcebible que a más
de unos pocos pacientes podían recibir la atención adecuada. Dentro de
unos meses, el número de pacientes había aumentado a más de 5000, pero el
número de enfermeras se mantuvo sin cambios.
¿Qué logró Nightingale en los
hospitales de Scutari? ha sido objeto de cierto debate, y hay mucha evidencia
para sugerir que ella hizo más daño que bien. Sin embargo, la prensa libre,
a su servicio, creó el mito del ángel, la visión popular de ella, y Nightingale
puede justamente anunciarse como la
primera celebridad creada por los medios, con toda la parafernalia que se
acompañan, incluyendo un club de fans devotos como lo demuestra el gran número
de cartas aduladoras escritas a ella en Scutari. Los sentimientos como los
expresados en una carta de "CR", quien confesó ser "uno más
entre los muchos que realmente la admira, piensa, sueña y reza por su
bienestar", [9] más no se
había podido inflar su propio ego cuando realizó la observación en 1856 de que "el Ministerio
de Defensa no puede echarme porque el país está conmigo". [10]
La Exposición de los Mitos
A partir de esa base no era más que un
pequeño paso para que Nightingale se constituyera como una autoridad, y la
protagonista principal en la reforma de la medicina militar. Los mitos
acerca de sus logros se han repetido tantas veces que han alcanzado la
condición de hecho, pero que son fácilmente explotado por referencia al
material de archivo, en particular los informes de las diferentes comisiones
parlamentarias y las comisiones reales de la época.
Muchas de las reformas en la medicina
militar atribuido a la influencia de Nightingale había sido larga propuestas de
pie, o había sido debatida previamente por otros. Un hecho muy significativo
fue la creación del Cuerpo Médico de Staff en junio de 1855 como una respuesta
directa a los problemas causados por las enfermeras en los hospitales de
Scutari. Aunque la idea de esto ha sido atribuido a Nightingale en una carta a
Sidney Herbert, en enero de 1855, había, de hecho, se había propuesto
anteriormente por Smith, y aprobado por el Ministerio de la Guerra un mes anterior.10
Nightingale consideraba el establecimiento de un médico estadístico rama como
una de sus propuestas más importantes adoptadas por la Comisión Real en 1857. [10]
Pero, de nuevo Smith había propuesto a la oficina de la guerra en
diciembre de 1855 que una tabla de estadísticas médicas se estableció
oficialmente en su cargo, una función que ya se estaba realizando. [11]
Nightingale también se ha acreditado con la idea de la necesidad de una escuela
médica del ejército, pero esto es algo que se había propuesto por primera vez
más de 50 años antes, [6] a pesar de que tenía cierta influencia en
el funcionamiento de la escuela una vez que se estableció. También es de notar
que, contrariamente a la creencia popular, los hospitales militares británicos
habían empleado enfermeras a principios del siglo 19, mucho antes de
Nightingale fuera a Scutari. [12]
Mientras que tales mitos son fácilmente
expuestos, los límites de la influencia de Nightingale en este momento pueden
ser medidas directamente por sus fracasos registrados, en particular sus
intentos por detener la construcción del nuevo hospital del ejército en Netley,
cerca de Southampton. El plan había sido instigado por Andrew Smith y fue
aprobado en enero de 1856 a pesar de la oposición de Nightingale y sus
partidarios, quienes argumentaron que el sitio no era seguro por razones
sanitarias. [10] En 1858,
mientras Netley estaba en proceso de construcción, la facción Nightingale intentó
tenerlo "como un cuartel", [13] pero esta vez
fueron inútiles, y se convirtió en un hospital de Netley con gran éxito,
finalmente terminado en 1958.Con la muerte de Herbert en 1861 las influencias
de Nightingale en el Ministerio de la Guerra se desvaneció, y en adelante, se
centraría en la atención de la reforma sanitaria.
Referencias
1.
Smith FB. Florence Nightingale. La reputación y el poder . Beckingham: Croom Helm, 1982.
2.
Cook, E. La vida de Florence Nightingale . London: Macmillan, 1913.
3. Woodham-Smith C. Florence Nightingale 1820-1910 . London: Constable,
1950.
4. Lankford N. La
profesión médica victoriana y práctica militar: los médicos del ejército y los
orígenes nacionales Bull Historia Med 1980; 54:511-28.
5. T. Royle Crimea. La
gran guerra de Crimea 1854-1856 . London: Little Brown, 1999:254.
6.
Pastor J. Los médicos de Crimea . Liverpool: Liverpool University Press, 1991.
7. R. McLaughlin The Royal Army Medical Corps . Londres: Leo
Cooper, 1972:12.
8. Sala J.
Observaciones sobre las dificultades experimentadas por el departamento médico
del ejército durante la última guerra en Turquía [escrito en 1856]. Archivos
Nacionales WO 33/3B 68-56.
9. Wellcome Library.
Muniment colección . Archivo RAMC271, Box 28.
10. Cantlie N. Historia
del departamento médico del ejército . Vol. 2. Edinburgh: Churchill
Livingstone, 1974:179.
11. Carta de Andrew
Smith GC Mundy en Horse Guards, 6 de diciembre de 1855. En:. "Informe de
la comisión de selección en el departamento médico (ejército), junto con las
actas de la comisión, las actas de las pruebas, el apéndice y el índice
Parliamentary Papers 1856, 13 (331): 287.
12. F. Smith Una breve
historia de la Royal Army Medical Corps . Aldershot: Gale y Polden, 1929:13.
13. Herbert S, J
Sutherland, Burrell WH, Galton D. Informe sobre el Hospital Victoria, Netley .
Archivos Nacionales WO 33/6A 31-58.
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